Начинается активность метеорного потока I класса Геминиды - одного из самых зрелищных из ежегодно действующих метеорных потоков!
Де́йствие Геминид ограничивается периодом с 19 ноября по 24 декабря.
Обнаружение потока принадлежит бельгийскому астроному Lambert Adolphe Jacques Quetelet, в ночь с 12 на 13 декабря 1830 года насчитавшему более 40 ярких метеоров в созвездии Близнецов.
Как устойчиво действующий метеорный поток, Геминиды были открыты в ходе наблюдений в ночь с 10 на 12 декабря 1862 года англичанином Robert Philips Greg из Манчестера и двумя ночами позже независимо друг от друга двумя американцами – торговцем из Берлингтона, штат Нью-Джерси, Benjamin V. Marsh и профессором Alexander Catlin Twining из Нью-Хейвена, штат Коннектикут.
Подвижный диффузный (Ø ~5°) радиант (условный центр рассеивания метеорных частиц) находится в северной части зодиакального созвездия №3 Близнецы (Gemini), прекрасно видимом в это время года в Северном полушарии!
Геминиды вместе с Квадрантидами (Quadrantids) единственные крупные метеорные потоки, не исходящие от комет.
Источником эклиптического метеорного потока Геминиды считается небольшой (Ø = 6.25 км) околоземный (NEO) потенциально опасный (PHA) астероид класса Аполлон (Apollo) 3200 Фаэтон / 3200 Phaethon / 1983 TB.
Наблюдения с помощью спутника STEREO-А в 2009 году выявило у состоящего из твёрдых пород космического тела наличие пылевого хвоста, проявляющегося во время прохождения вблизи Солнца, когда температура его поверхности нагревается свыше 750°C, то есть астероид может быть каменной кометой!
Подвергающееся гравитационному воздействию Земли и Юпитера, меняющего его траекторию - орбита удаляется от Солнца и примерно через 100 лет Геминиды перестанут наблюдаться на Земле, растянувшееся в пространстве метеоробное облако обладает различной концентрацией вещества – плотность максимальных сгущений пылевых частиц достигает 1 - 3 г/см³, это один из самых высоких показателей среди всех известных метеорных потоков.
Как правило, на начальном этапе преобладают довольно слабые метеоры и только ближе к дате максимума примерно в течение трёх ночей наблюдаются самые крупные и яркие Геминиды, которые могут иногда вспыхивать очень далеко от радианта и оставлять след, отчётливо видимый невооружённым глазом в течение нескольких секунд!
Врываясь в земную атмосферу на догонной траектории, небыстрые (V ~34 км/сек) в основном яркие (индекс r = 2.4) метеоры преимущественно белого, иногда жёлтого, иногда красного, зелёного или синего цветов, без протяжённых шлейфов, только 4% с хвостами, распадаются, сгорая на высотах порядка 38 - 40 км.
По прогнозам IMO на этот год, максимум метеорного потока Геминиды ожидается в ночь с 13 на 14 декабря, по данным из других источников - в ночь с 14 на 15 декабря.
Почасовое количество метеоров (ZHR) предварительно оценивается на уровне ~150!
Наблюдать Геминиды можно в течение всей ночи, для этого следует выбрать как можно более тёмное место, чем больше звёзд вы увидите на небе, тем больше метеоров сможете заметить!
В этом году из-за Луны (полнолуние 8 декабря), находящейся недалеко от радианта, наблюдать Геминиды вблизи максимума будет проблематично.
Всем везения и погоды!
Метеор из потока декабрьских Геминид (004 GEM), яркость 1.0m. .: