Разрешение новой серии снимков составило 300 километров (иначе – 90 угловых миллисекунд), что примерно вдвое лучше, чем возможности орбитального телесопа Hubble.
Самые чёткие снимки газового гиганта, когда-либо сделанные при помощи наземного телескопа, удалось получить астрономам из Калифорнийского университета в Беркли (University of California at Berkeley) и Европейской южной обсерватории (ESO).
265 великолепных фотографий Юпитера, снятых 16 и 17 августа 2008 года при помощи 8,2-метрового телескопа ESO VLT Melipal, демонстрируют изменения в атмосфере планеты, вероятно, связанные с глобальными, резкими и мощными переменами в структуре её облачной системы, начавшимися в прошлом году.
К примеру, команда астрономов обнаружила усиление яркости дымки (это могут быть кристаллики аммиака, гидросульфид аммония или гидразин, говорят специалисты), расположенной в приэкваториальной полосе шириной 16 тысяч километров. Рост отражения солнечного света говорит о том, что дымка усилилась и к тому же поднялась выше. Заодно самая яркая часть этой полосы сместилась на 6 тысяч километров южнее своего прежнего положения.
Столь подробный взгляд на планету стал возможным благодаря новому прибору "Демонстратор мульти-сопряжённой адаптивной оптики" (Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator — MAD), смонтированному недавно на VLT.
Обычная адаптивная оптика ориентируется на одну "опорную" звезду и обеспечивает нивелирование атмосферных помех при очень малом обзоре (15 угловых секунд). MAD же (его называют следующим поколением адаптивной оптики) позволяет одновременно отслеживать размытость двух и более реперных точек в небе, что даёт возможность получать необычайно чёткие снимки в поле зрения в тридцать раз более широком.
В опыте с Юпитером MAD в качестве опоры следил одновременно за двумя спутниками газового гиганта — Европой и Ио, которые во время съёмки находились по разные стороны от планеты. Это позволило компьютеру непрерывно вычислять правильную коррекцию зеркала телескопа для получения резкого изображения всего диска Юпитера.
Видео
http://www.eso.org/public/outreach/pres ... 08-400.mov (860 кб)