Период ее обращения равен 5,4 лет. Расчеты орбиты кометы SW 3 показали, что эта комета оказалась на своей нынешней орбите в результате сильного гравитационного взаимодействия с Юпитером во время нескольких относительно близких пролетов мимо этой планеты. Например, в 1882 и в 1894 годах она должна была пролететь на расстоянии около 30 млн км от Юпитера, а в 1965 г. - на расстоянии 40 млн км.
В 1995 г., когда комета проходила в относительной близости от Земли, астрономы заметили, что ее яркость вдруг резко увеличилась примерно в 1000 раз. На комету направили 3,6-метровый телескоп New Technology Telescope Южной Европейской обсерватории в Чили и выяснили, что эта вспышка является результатом распада ядра кометы на три части, а позднее, в декабре 1996 г., обнаружили еще два фрагмента. Их обозначили первыми буквами латинского алфавита - A, B, C, D и E. В 2001 г. во время последнего пролета кометы мимо Земли из пяти фрагментов были видны только три - C (самый большой), B и E.
Сейчас комета SW 3 опять приближается к Земле и уже очевидно, что процесс деления ее ядра вновь возобновился и идет очень активно. В начале марта 2006 г. астрономы насчитали 7 фрагментов. Самый яркий из них, фрагмент С, имел 12-ю звездную величину, а фрагмент В был в 10 раз тусклее. К концу марта кусков стало шесть. В начале апреля фрагмент B ярко вспыхнул, и 7 апреля обнаружили 6 новых фрагментов. 12 апреля яркость фрагмента B вновь увеличилась и сравнялась с яркостью фрагмента C (к тому времени она достигла 9-й звездной величины). После этого взрыва число кусков ядра кометы приблизилось к 40, часть из которых, по всей видимости, имеют очень малые размеры.
В общем, комета SW 3 превращается в целое скопление миникомет и дело идет к тому, что через некоторое время она полностью разрушится. Вопрос только в том, когда это произойдет.
Самый большой фрагмент ядра кометы SW 3, фрагмент С, пролетит на минимальном расстоянии от Земли 11 мая (это расстояние составит около 12 млн км). Фрагмент В пролетит на расстоянии 10 млн км от Земли и произойдет это 14 мая. Скорее всего, оба эти фрагмента будут видны и невооруженным глазом. Ну а на минимальном расстоянии от Солнца комета пролетит примерно 7 июня. Может быть, это будет ее последний пролет мимо Солнца.
